De acuerdo con los textos hindúes Puranas, han descendido incontable número de avatares en nuestro universo.[1] Dentro del vaishnavismo, los muchos avatares han sido categorizados en diferentes tipos de acuerdo con la personalidad y el rol específico descrito en las Escrituras. No todos son reconocidos como encarnaciones completas o directas de Vishnú. Algunos avatares se cree que son almas bendecidas o apoderadas con ciertas virtudez de origen divino, aunque son almas individuales.

Avatares purusha

Los purusha avataras se describen como los avataras originales de Vishnú dentro del universo:

* Vasudeva
* Sankarshan
* Pradyumna
* Aniruddha

Avatares guna

Las tres personalidades del Trimurti (la trinidad hindú) a veces son nombrados como los guna avataras, debido a que tienen el rol de controlar las tres modalidades (gunas) de la naturaleza,[2] incluso aunque ellos no hayan descendido en la Tierra (en el sentido general del término avatar.

* Vishnú es el dios controlador de la modalidad de la bondad
* Brahma es el dios controlador de la modalidad de la pasión y el
* Shiva es el dios controlador de la modalidad de la ignorancia
* Thor es el dios controlador de la vida (tamas)

un avatar es la encarnación terrestre de un dios, en particular Vishnú.Se dice por ejemplo que el dios Krishna es el octavo avatar de Vishnú. El término sánscrito अवतार avatāra significa ‘el que desciende’; proviene de avatarati.

La palabra también se utiliza para referirse a encarnaciones de Dios o a maestros muy influyentes de otras religiones apartes del hinduismo, especialmente a los adherentes a tradiciones dhármicas cuando tratan de explicar a personajes como Cristo.